李湘，原名叫李秀里，1914年出生在江西永新。那时候地主剥削厉害，他家几口人挤在一间破土房里，靠8分薄田过日子。屋漏偏逢连夜雨，李湘8岁那年，家里顶梁柱的爹因为累过度去世了，留下一堆债和孤儿寡母。
为了还债，9岁的李湘就去铁匠铺当学徒，空闲时还给地主放牛养猪，日子苦得没法说。可这小子硬气，白天干活，晚上借着昏暗的灯光读书写字，两年不到就把小学课程自学完了。
14岁那年，铁匠老板看他聪明能干，长得也俊，想把19岁的女儿嫁给他。李湘穷是穷，但志气不短，死活不愿当上门女婿。为了躲这门亲事，他干脆离家出走。
那会儿正赶上红色革命在农村闹得火热，井冈山红军的名声传遍了：不欺压百姓，不拿群众一针一线。李湘受了感染，跑去井冈山参军。当时他才14岁，太小，只能先在少年先锋队干些站岗放哨的活。两年后，16岁的他正式加入红军，从此开始了22年的戎马生涯。
进了红军，李湘特别能吃苦，学东西也快，干什么都麻利，很快就入了朱德的眼。有一次朱德检查部队，见到这个稚气未脱的小兵，随口问他叫啥名。“李秀里。”朱德一听，乐了：“这名字太秀气了，你一个硬朗汉子不合适。咱湘江水长流不息，就叫李湘吧，保你平安。”从此，李秀里就改名叫李湘。
在部队里，李湘从最底层士兵干起，战场上练枪法、拼刺刀，闲下来就啃军事书。枪林弹雨中，他一步步升到排长、连长，慢慢能独当一面。长征路上，他两次受重伤，上头让他留下来养伤，可他死活不干，怕掉队就再也跟不上队伍。
伤没好透，他就咬牙跟上大部队，爬雪山、过草地，从不坐担架。1935年四渡赤水时，他又挂了彩，两只手都中弹，差点废了。战友劝他留下养伤，他硬说：“腿没坏，走路没问题，这点伤不算啥。”包着纱布，他继续上战场，巧渡金沙江、抢渡大渡河，翻夹金山，走草地，平型关战役、百团大战，都有他的身影。
1942年，李湘升任晋察冀军区3分区2团团长，在唐县带着部队以少打多，干掉敌军一个中队。同年9月，他又负责掩护军区运粮，多次在敌人眼皮底下转移机关，得了聂荣臻的表扬。解放战争时，他当上19兵团64师191师师长，纵横华北，打了石家庄、清风店、正太、平津等大仗。
新中国刚成立没几年，朝鲜战争就打响了。为了保家卫国，毛主席拍板抗美援朝。37岁的李湘接到命令，担任67军副军长兼199师师长，是志愿军里最年轻的师长之一。接到任务后，他只用了3小时收拾行李，告别家人。当时他小女儿刚出生，他去医院看了还在住院的妻子安淑静，叮嘱她照顾好孩子，说等打完仗就回来。可惜，这一面竟成了永别。
1951年3月，李湘带着几个参谋先到朝鲜前线踩点，摸地形，顺便跟兄弟部队交流经验。三个月后，67军、68军作为第三批部队入朝，在金城以南驻扎，守三八线附近的防线。没多久，67军就迎来第一仗。
敌军出动4000多人，飞机大炮坦克齐上阵，轰得震天响。李湘熟知地形，让部队分散迂回，最后打得敌军铩羽而归。这仗赢得漂亮，士气大涨，可李湘心里清楚，这只是占了地利，不能小看美军的实力。
李湘总结经验，找准了联军的弱点。美军火力猛，但士兵靠装备，单兵能力不强。于是他定下策略：修坑道防炮火，打近战和夜战。9月1日，联军卷土重来，8个营加上坦克火炮飞机又砸过来。
67军白天守，晚上反攻，跟敌军拼刺刀肉搏，最后歼敌1140多人，毁坦克15辆。10月13日，联军还不死心，4个师、14个炮兵营、200多辆坦克和空军支援，铺天盖地杀来。可我方早修好了坑道，敌军炮火再猛也炸不塌。李湘带着部队打了3天，歼敌17000多人，创下朝鲜战场纪录。国内报纸连着几天头条报道这大捷。
美军吃了亏，知道硬拼不行，就动了歪心思。1952年7月1日，李湘正在营地开会布置计划，突然听到飞机声。美军扔下十几个炸弹，可落地后没动静，全是空壳弹。这事儿太反常，李湘亲自跑去查，看了好几遍也没发现。他把情况报了上去，可刚回来，脸上就冒出个疖子。
第二天，李湘脸肿得吓人，还发起了高烧。开始以为是感冒，吃了几副药没用，反而更严重，头肿得没法看。还没送去医院，他就昏迷了，查出是败血症和脑膜炎。7月8日下午，他停止了呼吸，才38岁，从发病到死只有7天。战场上刀枪不入的英雄，就这么没了，谁都不敢信。
彭德怀听说后震惊不已，李湘身体好得很，怎么会因为疖子死了？他下令彻查。结果查出，美军用了细菌战。早在1952年初，其他军区就见过这种空壳弹。
1月，美军在朝鲜北部扔下哑弹，附近冒出成群的苍蝇跳蚤，正值冬天，这太不正常。后来军区士兵接连发烧、呕吐、昏迷，鼠疫、天花、霍乱这些早绝迹的病都冒出来了。3月，光感染死的就有36人。化验发现，这些是烈性传染病，李湘很可能是在检查炸弹时中了招。
彭德怀把情况报给中央，周总理得知后心痛不已。下令加强军区消毒，国内加紧研制疫苗。后来中朝联手，把美军细菌战的证据公之于世，国际舆论一片哗然。可惜李湘和36名战士再也回不来。他们打下新中国，却没看到盛世，就倒在了美军的阴招下。
李湘遗体1952年12月19日运回石家庄。他带过的67军，歼敌87800多人，是抗美援朝战绩最牛的部队。李湘虽走了，但他的名字刻在了历史里，后人永远记得。